电子表格是如何影响数字货币的

昨天在 Wired 上读了一篇很有意思的文章，叫 A Spreadsheet Way of Knowledge，讲的是电子表格发明的影响和历史。

有意思的地方在哪呢？

这篇文章本身是1984年的时候写的，电子表格1978年发明，第一款软件叫VisiCalc，1984年也还很早，苹果Macintosh电脑应该刚出来不久。从这篇足够早的文章里，可以看到当时人们对一项新事物出现后的真实反应和理解。

可以说，电子表格是当时个人计算机的第一个杀手锏应用。（1976年，ARPANET内部网络的流量中有75％是电子邮件，这个可能算另一个杀手级应用，但这时的电子邮件还局限于比较小的圈子内，不是真的面向公众的）。

对比现在，区块链可能都还没有出现自己的“电子表格”。为什么这么说呢，因为在阅读这篇文章的过程中，你以当时（84年的人的）视角来看，电子表格的影响比今天数字货币、数字钱包的影响有过之无不及。文中甚至认为，电子表格是一件比肩“复式记账法”的发明。（咦，怎么这么熟悉的感觉…）作者写道，“电子表格之于复式记账法，就像油画之于素描”。

原文读起来很长，简单概括几处比较有印象的影响。

在电子表格发明之前，如果你要分析一家大公司的数据信息，只能去找大型机专门的数据分析师，他们用大型机帮你统计做分析，另一种方式是人工，雇佣别人肉身帮你统计表格，如果每次要分析的东西变了都要重新再算一次，非常耗时耗力。

电子表格对效率的提高有多明显呢？一个普通文员要用20小时解决的东西，在个人电脑上用电子表格只要5分钟。哪怕分析需求变了，换一个公式，表格还能复用自动统计出新的结果。在早期，有人收到统计需求后甚至会故意拖上两天，再用电子表格计算出来，把结果交给上司，然后坐等大家表扬他肯定是加班加点才完成了这个工作（真是机智啊）。

效率的提升仅仅只是一个开始。因为有了电子表格这种低成本的数据统计方式，人们以前习惯一个季度统计分析一次的数据，现在可以一个月、一周、甚至一小时统计分析一次。数据统计分析的频率大大增加，电子表格也成了一种说服别人的方式，一种新的表达方式和思考方式。

销售出去跑业务的时候开始学会拿着电子表格去说服自己的客户，因为以前很多数据客户只知道个大概，比如总的营业额、总利润，现在电子表格可以更精确的告诉你某一项业务的营收、利润、需求情况等等，甚至可以细分到一个具体的商品、零件，因此老板们愿意为更多能提高自己利润的东西买单，有更多的服务被创造出来。

除了更精确的数据反馈，电子表格又慢慢衍生出了另一种用法：人们开始向表格询问“what if”这样的问题。电子表格里一行一列的数据，其实就是一个模型，你可以记录一家公司各方面的数据，然后用一种模型和算法，根据这些数据给出一个结论。有了电子表格，越来越多人尝试不按照现实的情况，而是完全基于虚拟的、纯理论的数据去试验各种各样的模型，比如假设一个虚拟的公司，它的各方面数据是怎么样的，然后观察会有怎样的结果。

企业老板会问自己类似的问题：如果我下季度开始不从供应商那边进货了全部自己生产会怎么样？然后在电子表格上模拟这个过程，给出一个答案，再根据这个结果来做决策。因为电子表格，人们有了更多“假设”的能力。

这种能够进行假设的能力有多让人痴迷呢？

摘抄一点文中的话感受一下：

Computer “hackers” lose themselves in the intricacies of programming; spreadsheet hackers lose themselves in the world of what-if.

Some will lose themselves in the rows of columns， the grids becoming their windows on the world. They will spend their evenings in front of their computers， the dark dimly lit by the glow of green phosphorescent numbers， fiddling with scenarios， trying to make the profit line perfect.

这段英文写得很有趣，就不翻译了。朋友们可以读一读，感受下时光回流的奇妙感。

当大家痴迷于在电子表格的行列里追逐自己的假设时，文章作者甚至提出了这种沉迷的危害性（这在现在读起来反而显得很荒谬，你肯定不会想到有人痴迷于玩Excel这么无聊的工具），比如：数据只能反应某一部分的事实，不是全部的真相，如果你的模型很垃圾，你得出的结论也很垃圾，不管电子表格软件本身有多好。