打破区块链“不可能三角”瓶颈

 
 
打破区块链“不可能三角”瓶颈  
 

■郑金武

如果火车站售票大厅只有一个售票窗口，所有购票者全部要在这个窗口排队，那么售票大厅的卖票速度可想而知，在单位时间内卖出的车票数量将非常有限。

此前的区块链网络处理任务的进程，就面临类似的尴尬。受到“不可能三角”的制约，早期的区块链网络通常是单链形式，为了兼顾安全性与去中心化，不得不作出性能方面的牺牲，使得区块链技术在处理任务时“只有一个窗口卖票”，性能亟待提升。

近日，中科院计算技术研究所博士、创新工场人工智能研究院副院长王嘉平等人提出的高性能区块链系统Monoxide模型，在尽量不引入额外的实体和机制的前提下，可同时满足安全、高性能和去中心化的三角特性，使区块链横向扩展1000倍以上，从而使数据吞吐量提升1000倍以上。相关论文近日在2019年NSDI（网络系统设计与实现）国际会议上发表。

区块链由“数据块”和“链条”组成，是一种分布式记账底层技术。一般认为，区块链具有去中心化、高安全性等核心优点，可以解决共享经济发展过程中的信息不对称、交易成本高、陌生人不信任等难题。

不过，处于高速发展中的区块链技术却长期面临着一个著名的“不可能三角”技术瓶颈。“不可能三角”也称“三元悖论”，指区块链网络模型无论采用哪种共识机制来决定新区块的生成方式，都无法同时兼顾性能、安全、去中心化这三项要求，只能满足其中两项而牺牲另外一项，最多三者取其二。受此瓶颈制约，区块链技术至今仍然无法在各领域内发挥出它的全部潜能。

王嘉平等人提出的高性能区块链系统Monoxide模型，则可同时满足安全、高性能和去中心化的需求。

“首先，是用多链取代单链。”王嘉平说，换言之，就是“为售票大厅增设窗口”。

事实上，此前也有一些研究尝试在区块链中采取多链模型，但研究者提出的多链，都是孤立工作、无法协同的，无法真正发挥“多链”的潜能。这可以理解为，售票大厅增设了多个窗口，但是一个窗口只能卖一个目的地的票，将导致购票者在“不对应”的窗口无法成功买票，仍需要根据目的地去对应的窗口。

这意味着，同一时间内，有些窗口前会排起长队，而有些窗口前可能空无一人。整个售票大厅在单位时间内卖出的车票数量仍然有限，卖票效率仍有很大的提升空间。

其次，是让多链系统协同发挥作用。 “Monoxide模型是一个并发的多链系统，每一个链称为‘共识组’。”王嘉平介绍。具体来讲，共识组是由多个同质的、功能上完全一致、地位上也完全平等、逻辑上尽量隔离的独立共识系统的实例所构成，它们并行工作，分摊全网的数据吞吐、计算、存储的压力和全网状态的维护工作。

由于共识组之间完全并行、异步，所以即便某一个共识组发生拥塞，也不会干扰其他共识组的数据吞吐和新数据块的产出。

如此一来，“去往不同目的地的人，无论在哪个窗口都可以直接买票，不同窗口的售票员会在后台协同发挥作用，使单位时间内卖出的车票数量最大化”。

反映在计算性能上面，区块链的数据吞吐量和容量将大幅提升，即单位时间每个窗口卖出的票数与单位时间售票大厅容纳的人数明显增加。

为验证Monoxide模型的可行性，王嘉平等人在由4.8万个全球节点组成的真实环境中进行了测试。试验证明，Monoxide模型可以将一个现有的单链共识算法，横向扩展1000倍以上，从而使数据吞吐量提升1000倍以上，同时将全网计算能力提升2000倍以上。

他透露，2019年8月，Monoxide将上线测试网络，供开发者做技术评估。这将赋能金融支付、医疗卫生、智慧城市等实际场景。