人类有望造访的六颗卫星藏着哪些秘密

　　从火卫一到海卫十三
　　人类有望造访的六颗卫星藏着哪些秘密

　　探索木卫一的“伊娥火山观测器”艺术效果图 图片来自网络

　　今日视点

　　50年前，人类首次踏足地球的卫星——月球，实现了彪炳史册的壮举。下个十年，人类将再接再厉，探索月球资源，为登上火星做准备。

　　美国亚利桑那大学官网近日报道称，太阳系中还存在许多我们未来也许能造访的神秘卫星，包括火卫一、土卫一、木卫一等。这些未知领域或许会给人类带来更多惊喜，并加深我们对自身的认知。

　　火卫一：有助研究火星起源

　　火星拥有两颗天然卫星——火卫一和火卫二。火卫一是太阳系最暗的天体之一，它离火星非常近，约9380公里，相比之下，月球离地球约384.5万公里。

　　火卫一的起源仍有争议，科学家认为，它可能是一颗被火星引力捕获的小行星。火卫一地表下存在丰富的水，这是太空探索和采矿的宝贵资源。

　　火卫一的重力只有地球的1%，如果有人有幸在这个直径11千米的天体上探险，就会发现其景观很像地球上的峡谷。其表面覆盖着令人吃惊的尘土，和我们的月球类似。

　　此外，火卫一拥有一个直径约8公里的巨大陨石坑——斯蒂克尼（Stickney）。2016年3月，美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（LLNL）进行的计算机模拟表明，这个陨石坑是被直径约250米、速度21595千米/小时的天体以某种方式碰撞后产生的。

　　据日本共同社此前报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）将在2024年发射火星探测器，访问火星的两颗卫星并将采集的岩样送回地球。探测器还将分析沙土和岩石成分，探索卫星成因和火星的形成过程。

　　此外，火星的这两颗卫星是太阳系内最原始的天体，由于自身质量较轻，没有任何地质活动，很好地保留了太阳系形成和早期演化的遗迹，因而是帮助人类了解地球和太阳系起源和演变的重要天体。

　　木卫一：太阳系内火山最活跃的天体

　　木星最内侧的卫星木卫一（Io，伊娥）恍如地狱，只适合那些最极端的、寻求刺激的探险家。

　　人类关于木卫一的大部分知识来自“伽利略”号探测器，它于1995年至2006年期间，对木星系统进行了详细研究。直径达3642千米的木卫一是太阳系中第四大卫星，也是木星的4颗伽利略卫星之一。由于木星引力产生的强大潮汐作用，木卫一的地质活动极端活跃，是太阳系中火山最活跃的天体。其表面星罗棋布地散落着超过400座活火山，每个火山都比地球上最活跃的火山——基拉韦厄火山更活跃。

　　因此，木卫一不是去旅游的地方，它有多种方式使人丧命，就如“伽利略”号任务科学家艾尔弗雷德·麦克尤恩所言，宇航员可能降落到某个火山口就被蒸发了，也可能降落到偏僻的地方受冻而死。

　　但严苛的环境阻挡不住科学家们探索的决心。美国国家航空航天局（NASA）计划2026年向木卫一发射“伊娥火山观测器”（IVO），2031年到达木卫一。它将收集更多数据，以便科学家更好地了解木卫一的潮汐加热和火山活动。

　　木卫二：冰下海洋或能孕育生命

　　木卫二（Europa，欧罗巴）是一个温和的世界，其表面被冰层覆盖，底层是一片海洋。科学家认为，地球海洋孕育了生命，而与地球有类似环境的木卫二，也有可能孕育生命。因此，木卫二的冰下海洋成为科学家寻找地外生命的目标之一。

　　哈勃太空望远镜曾发现，木卫二拥有含氧的稀薄大气层，并拍摄到木卫二上可能是由水蒸气喷发形成的羽流画面，这意味着科学家不需要钻开冰层，只需分析喷射出的羽流成分，就能对冰下的神秘深海有所了解。

　　为了厘清木卫二的冰下海洋内是否有生命存在，NASA设计了“欧罗巴快帆”（Europa Clipper）和“欧罗巴着陆器”（Europa Lander）两款航天器，希望揭开木卫二的秘密。

　　据悉，“欧罗巴快帆”最早将于2023年发射，携带9台仪器前往木星系统，围绕木卫二运行3年以上，收集关于这颗卫星的地质、组成和隐藏的内部海洋的重要信息，并评估该卫星的宜居性。在这次任务中，航天器将到达距木卫二表面仅25公里的范围。

　　“欧罗巴着陆器”也将紧随其后，在这个冰冻星球上着陆，然后钻入冰层。它可能会对下面看不见的水进行采样，以更好地调查生命出现于这颗卫星上的可能性。自2013年以来，这两项任务已获得20多亿美元的资助，然而仅“欧罗巴快帆”的成本就将至少达到28亿美元。

　　土卫二：太阳系中最亮卫星