在火星模拟基地 来一场探测器的拉练

　　在火星模拟基地 来一场探测器的拉练

　　近日，美国国家航空航天局(NASA)宣布，“洞察”号火星登陆器首次探测到源自火星内部的微弱震动信号，其很可能源于火星地震。该消息一出，即引发全球围观。

　　而此前不久，大约100名少年在荒无人烟的大漠中完成了长达5小时的“太空之旅”，这一次别开生面的旅行实际上发生在中国甘肃的一个火星模拟基地。

　　火星探测、火星模拟，有关这颗猩红色星球的消息一次又一次撩拨地球人的神经。太阳坐拥八大行星，为何火星最让人魂牵梦萦？

　　与地球最为相似的行星

　　火星，与罗马神话中的战神玛尔斯(Mars)同名，是太阳系中体积仅次于水星的行星。由于火星表面存在氧化铁，它的外观呈现出火烈鸟一般的红色。

　　从位置上看，火星与太阳的距离约为1.52个天文单位(1天文单位约为1.5亿公里)。由于离太阳较远，其表面接收的太阳光比较弱，是地球表面的43%。

　　“火星表面积约等于地球大陆的面积，其半径约为地球半径的一半，质量约为地球质量的十分之一。从整体密度上看，地球的整体密度为5.5克/米3，火星的整体密度为3.9克/米3。”中国地质大学(武汉)行星科学研究所副教授肖智勇接受科技日报记者采访时说。

　　尽管存在诸多差异，蔚蓝色的地球和猩红色的火星依然被视作最相似的行星。

　　首先，这两颗行星都有一个金属构成的内核。火星的核心部分主要由铁和镍组成，核心周围是硅酸盐地幔。除硅和氧外，火星地壳中最丰富的元素是铁、镁、铝、钙和钾等。

　　其次，火星的季节变换也与地球最为近似。“二者的自转周期及旋转轴相对于黄道面的倾斜非常接近。”肖智勇说，火星公转的周期大约是地球的两倍，一个火星日和一个地球日时长差不多。但是一个火星年大约是两个地球年，火星的季节长度大约为地球的两倍。

　　和地球一样，火星也有火山活动。火星上的奥林帕斯山是太阳系内最大的火山，直径达到600多公里，高25公里。与其他行星相比，火星表面存在众多陨石坑，让人联想到月球的撞击坑以及地球上的山谷、沙漠和极地冰盖。根据这些陨石坑，可以判断火星表面各区域形成的时间。“火星表面有很多30亿年前的撞击坑，遍地都是。而目前，地球上发现的最古老的陨石坑是22亿年前的。”肖智勇说。

　　全球性沙尘暴不算罕见

　　当然，更让人类惊喜的是火星上曾有大量液态水。火星表面有一条长约4000公里、最深处达7公里的水手峡谷，是太阳系内最深的峡谷。肖智勇告诉科技日报记者，有证据表明，火星在诺亚纪时期(约41.8亿年前—36亿年前)有很强的流水作用，在火星表面可以看到湖泊、洪流和辫状河流的痕迹。也就是说，如果当时在火星上种土豆，至少不用担心水源问题。

　　然而火星的模样早已不复当年。南京大学地球科学与工程学院教授惠鹤九接受科技日报记者采访时说，随着火星磁场的消失，导致太阳风吹跑了火星的一些大气，部分水也跟着“丢了”。火星现在十分干燥，容易出现沙尘暴。“火星上的沙尘暴能以160公里/小时的速度移动，而且易演化成全球性沙尘暴事件。”

　　2018年，“机遇”号就是因为在火星上遭遇了全球性沙尘暴，导致太阳能板被遮挡住，进入低电量休眠状态，至今仍未苏醒。2019年2月13日，由于无法跟探测器取得联系，NASA正式宣布服役15年的“机遇”号结束使命。

　　为什么火星上容易发生沙尘暴呢？惠鹤九表示，火星地面有很多沙尘，这是形成沙尘暴的物质基础。“火星上的沙尘是由岩石风化而来的。”肖智勇说。

　　另外，火星大气活动较活跃。“这是沙尘暴形成的动力基础，也是沙尘暴能够长距离输送的动力保证。”肖智勇解释道，火星大气变稀薄，因而表面容易升温也容易散温。火星表面最低温度可低至零下100℃以下，最高温则可达30℃以上。这种巨大的温差，造成了空气的不稳定。

　　移居火星仍存众多难题

　　太阳系坐拥八大行星，人类为何对火星更痴迷？

　　“人类总希望给自己找一个伙伴吧，寻找地外生命是重要原因。”惠鹤九告诉科技日报记者，火星早期气候较宜居，所以科学家们推断火星可能存在生命。

　　在火星的诺亚纪时期，有大范围的水体改造活动，表明火星当时可能温暖湿润，具备孕育生命的基本条件。从人类探测火星的阶段性目标也可以看出这一点。“最先我们探测火星是为了找水，后来是考察它的宜居性，包括温度、气候等。”惠鹤九说，无论水还是宜居性，都与生命有关。