变革或停滞：区块链给200年历史的港口和铁路货运业注入活力

尽管近代货运史发生了很多重大变化，但大多数商品运输的方式仍然与200年前是大致相同的——海运和铁路运输。实际上，在21世纪末期的相对下降之后，铁路运输的成本似乎一直在增长。

例如2010年到2017年期间，欧盟的铁路货运量一直在稳步增长。2006年至2017年期间，欧盟铁路货运量在2007年达到峰值的4380亿吨公里。

2017年欧盟的铁路运输量约为4160亿吨公里，比2016年欧盟28个成员国之间（从奥地利到英国）的4033亿吨公里高出3.2%。

同样，港口也是世界经济的一个重要组成部分，是全球大部分货物进口的入口。

例如在2016年，美国港口的离岸货物价值近2.2万亿美元，而进口货物价值超过2.7万亿美元。港口和铁路构成了世界商品供应链中的关键环节。

▲ 2017年9月2日，世界上最大“超大型集装箱船(VLCV)”之一麦迪逊·马士基号（Madison Maersk）驶入荷兰鹿特丹港。【图片来源/Getty】

铁路对于陆上运输来说至关重要，大量货物通过这种方式被直接运送到目的地。即便如此，铁路运输的改善主要集中于物理结构，而不是支持陆上运输经济体系的技术基础设施。

但是技术进步却没有停滞不前，特别是在一个对于全球经济至关重要的行业中。

随着区块链逐渐摆脱加密货币的起源，商品交易和运输业也开始意识到这项技术的潜力，通过实施区块链取得巨大成功，并挖掘出巨大的未来发展潜力。

加快商品流通

美国土木工程师学会（ASCE）指出，尽管铁路运输具有其必要性，但是美国的铁路网络在未来15年内需要至少2000亿美元的投资才能长期维持预期的需求。美国土木工程师学会成立于1852年，是美国最古老的工程学会，该学会对美国铁路基础设施的评级是C-。

早在2013年，美国联邦铁路管理局就曾预计，在接下来的五年中，二级和三级铁路将只能获得16亿美元投资，用于维护、升级和扩展运力，而实际需要69亿美元。

▲ 2018年1月14日，美国加州科切拉谷棕榈泉附近，一列联合太平洋铁路列车正在运送海外集装箱。【图片来源/Getty】

港口也面临着同样的问题。尽管港口基础设施陈旧且无法满足需求，但好在还一直运行着。以英国为例，大约90％的进口货物是通过港口流入的。

虽然物理设施上的改善是必要的，需要得到关注的，但技术上的改进可以减轻负担，缓解这个供应链中重要一环所面临的很多严峻问题。

减轻港口和铁路运输负担最重要的方法之一，就是改进管理供应链的技术。

而且，很多列车和铁路系统遇到的最大问题之一就是所谓的滞留停留，即一列火车在车站停靠或卸载的延误会给货物装载和列车进入带来更大的问题。

在某些情况下，区块链技术可能是解决滞留停留的一个理想解决方案，因为区块链可以实现更直接的信息传输，以及基于实时数据做出更明智的决策。

事实上有一些研究发现，通过减少这些运输瓶颈的摩擦，能够显著改善运输性能，并通过改善数据的传输，有效地加快列车进站和出站的过程。

市场中有一些新平台（例如CommChain平台）可以在区块链上对企业需要全球运输的货物进行文件管理，从而减少因为文件丢失或者推迟造成的延误。最近CommChain推出了一个平台，旨在将区块链的强大功能用于大宗商品交易中。

这种区块链应用通过把文件的传输转移到区块链上，提高了文件传输的速度。而且这个过程几乎是即时的，可以明确地建立一个监管链。据称通过CommChain网络支付款项，结算期可以缩短至不到三天。

Faith Dempsey是CommChain公司联合创始人兼董事，也是TransCoal和TransBulk Logistics在澳大利亚的创始人，他在全球出口煤和矿产方面拥有近40年的经验。他评论说：“区块链技术不仅通过在买方国家将提单缩短大约10天时间，减少了支付过程中的空档期，使得支付过程大大缩短，而且商品的‘代币化’也意味着产品生产商可以在供应链的早期阶段就将流动性引入他们的业务中。”